Investigación: Urbanización afecta comportamiento aviar y la salud ecosistémica

Aves contra depredadores: Cómo la urbanización afecta el comportamiento de acoso en el sur del Perú

Una innovadora investigación de pregrado, la primera de su tipo en Perú, realizada por Stephanie Paredes Mozombite, egresada de la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa (UNSA), está a punto de revolucionar el entendimiento de la ecología aviar en el país. El estudio, que se encuentra en etapa de pre-publicación, arroja luz sobre cómo la creciente urbanización en esta región del sur de Perú está alterando un comportamiento crucial en las aves, con implicaciones significativas para la salud de los ecosistemas ribereños.

Paredes Mozombite, ha centrado su trabajo en la «diversidad y comportamiento de aves», y se enfoca específicamente en el comportamiento de acoso, conocido como «mobbing», un mecanismo de defensa en el que varias aves se unen para repeler a un depredador.

«Las aves no solo se reproducen o viven en un hábitat; cumplen roles vitales como la dispersión de semillas y la polinización. El comportamiento de acoso es un indicador clave en las aves de su interacción con el entorno y su capacidad para mantener el equilibrio ecológico», explica, Paredes.

La investigación, ha sido desarrollada en colaboración con el Dr. Luciano Naka, de la Universidad de Pernambuco en Brasil, un experto en ecología y evolución de aves. Este apoyo internacional busca asegurar que la investigación tenga un impacto relevante en la ciencia global.

Metodología y hallazgos clave en Arequipa

El estudio empleó playbacks del llamado del mochuelo peruano (Glaucidium peruanum), para simular la presencia de este depredador y observar la respuesta de las comunidades de aves. Se evaluaron más de diez hábitats en la región de Arequipa, incluyendo Acarí, Chala, Yauca, Caravelí, Camaná, Quilca, Punta de Bombón y las Lomas de Atiquipa (zona alta y baja), diferenciando entre bosques ribereños, campos de olivo, zonas agrícolas y áreas desérticas.

Los resultados son contundentes: existe un impacto significativo de los hábitats en el comportamiento de acoso. Mientras que en los bosques ribereños que han sido urbanizados se observó una alta frecuencia y fuerza en la respuesta de las aves, en las zonas desérticas y agrícolas, este comportamiento disminuyó drásticamente. Esto sugiere una clara influencia de la «mano humana» en la construcción de infraestructura, que afecta directamente el comportamiento de defensa de las aves y, por ende, su rol ecológico.

Entre las especies más activas en el comportamiento de acoso se identificaron el Picocono Sinereo (Conirostrum cinereum), la Tanka (Zonotrichia capensis), el Sinsonte colilargo (Mimus longicaudatus), el Turtupilin (Pyrocephalus rubinus) y el Pinzón pizarroso (Xenospingus concolor). La investigación resalta que la pérdida de cobertura vegetal como los molles o sauces, que sirven de refugio para estas aves, conduce a la reducción de la capacidad de defensa de las aves y por lo tanto disminuye su comportamiento y roles ecosistémicos.

Implicaciones para la conservación

«Si se quita una cosa, toda la cadena comienza a romperse; funciona como un efecto en cascada», enfatiza la investigadora. La desaparición de este comportamiento defensivo en zonas urbanizadas es un claro indicio de que la fragmentación del hábitat y la presión antrópica están desequilibrando los roles ecosistémicos esenciales.

Este trabajo, iniciado en 2022, representa una valiosa contribución al entendimiento de la ecología aviar en un contexto de cambio ambiental. Una vez publicado, proporcionará datos cruciales para la planificación de la conservación y el desarrollo sostenible en la región, subrayando la necesidad de proteger los ecosistemas ribereños como corredores vitales para la biodiversidad.