Agustino patenta bioreactor que transforma aceites usados en biocombustibles

• Investigación liderada por el Dr. Harold Chirinos convierte residuos alimentarios en biodiesel y bioglicerina mediante tecnología biológica

Un proyecto de investigación de vanguardia desarrollado en la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa (UNSA) ha dado como resultado un bioreactor innovador capaz de transformar aceites comestibles reciclados en biodiesel y bioglicerina, mediante el uso de agentes biológicos. La tecnología, patentada con la referencia PE20210939 y autorizada por resolución N° 002493-2025/DIN-INDECOPI, representa un avance significativo en la gestión de residuos y la producción de energías renovables en Perú.

El desarrollo ha sido liderado por el Dr. Harold Renzo Chirinos Urday, docente e investigador de la UNSA con amplia trayectoria en ingeniería y ciencias ambientales. El experto, quien cuenta con títulos de doctor en Ciencias Ambientales y Energías Renovables, maestro en Ingeniería Industrial y licenciatura en Industrias Alimentarias, entre otras especializaciones, ha centrado su trabajo en procesos transformativos que conjugan la sostenibilidad y la innovación tecnológica. A la fecha, ha asesorado más de 200 trabajos de grado y posgrado en áreas de procesos, producción y servicios.

El bioreactor diseñado comprende un sistema integrado compuesto por caja de mando, motor reductor, tanque cilíndrico, bomba de vacío, soportes estructurales, eje giratorio, tapa hermética y elementos de control de flujo y temperatura. Su funcionamiento se basa en la introducción de aceites comestibles reciclados en el tanque, donde se ajustan las condiciones térmicas, así como el ambiente aeróbico o anaeróbico, para favorecer el desempeño de los agentes biológicos seleccionados. Todo el proceso es controlado de manera precisa desde la caja de mando, con apertura de válvulas para la extracción de productos una vez finalizada la transformación.

La materia prima utilizada son aceites de fritura y otros fluidos residuales provenientes de la industria alimentaria de Arequipa, que representan una fuente de contaminación cuando no son manejados adecuadamente. Previo al procesamiento en el bioreactor, los aceites son caracterizados exhaustivamente mediante métodos oficiales de análisis (OMA), evaluando propiedades fisicoquímicas como humedad, cenizas, densidad, índice de acidez, refracción, saponificación y peróxidos, además de la presencia de metales y otras impurezas.

Para la transformación, el equipo de investigación emplea agentes biológicos como hongos Aspergillus niger y lipasas procedentes de Aspergillus niger y Cándida antárctica. El sistema opera bajo condiciones controladas de metanol, pH, temperatura y velocidad de agitación, adaptadas a las particularidades climáticas de la ciudad de Arequipa, en el distrito de José Luis Bustamante y Rivero. Este enfoque biológico representa una alternativa más sostenible a los procesos químicos tradicionales de producción de biocombustibles.

Los productos obtenidos son sometidos a rigurosas pruebas de calidad en el Laboratorio de Investigación y Servicios (LABINVSERV) de la UNSA. El biodiesel se evalúa según normativas ASTM, midiendo su punto de inflamación, densidad, separación de fases, cifra cetánica y viscosidad. La bioglicerina, subproducto de gran valor para industrias farmacéuticas y cosméticas, es caracterizada mediante espectroscopia infrarroja con transformada de Fourier.

La investigación, presentada como tesis doctoral en 2022 y disponible con acceso abierto en el repositorio de la UNSA, se enmarca dentro del campo de investigación de bioproductos y biocombustibles según la clasificación FORD de la OCDE. Este desarrollo no solo ofrece una solución eficiente para la gestión de residuos aceitosos en Arequipa, sino que también abre perspectivas para la producción local de energías limpias y la generación de valor añadido a partir de materiales que tradicionalmente eran considerados desechos.