Perú revela secretos del coronavirus

• Profesionales agustinos participan en estudio sobre evolución de la epidemia

Dos especialistas de la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa (UNSA) han participado en un estudio pionero que desvela la compleja evolución del SARS-CoV-2 en Perú entre 2020 y 2024. El artículo, publicado en la revista Communications Medicine bajo el título “Genomic epidemiology of SARS-CoV-2 in Peru from 2020 to 2024”, ha sido liderado por la Universidad Peruana Cayetano Heredia y ofrece datos cruciales sobre la propagación del virus en uno de los países más afectados por la pandemia.

El Dr. Jorge Ballón y la Dra. Rosario Valderrama, coordinadores de laboratorios biomédicos del Instituto de Investigación de la UNSA, han contribuido activamente al proyecto. Su trabajo se enmarca en una colaboración regional que ha permitido analizar miles de secuencias virales, sentando bases para entender mejor cómo los patógenos se adaptan y diseminan en contextos de ingresos medios con alta carga epidémica.

Perú registró una de las tasas de mortalidad más elevadas del mundo por COVID-19: casi 4,5 millones de casos confirmados y 220.000 muertes hasta marzo de 2024, lo que representa unos 670 fallecidos por cada 100.000 habitantes. La investigación tuvo como objetivo principal desentrañar cómo surgieron y se extendieron las distintas variantes del virus en este escenario, información indispensable para diseñar respuestas de salud pública más eficaces en futuras crisis.

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores analizaron cerca de 50.000 secuencias genómicas de alta calidad recolectadas en todo el país durante cuatro años. Mediante análisis filogeográficos y mutacionales, pudieron identificar los linajes de las variantes, rastrear sus orígenes y mapear sus movimientos tanto dentro de Perú como hacia otros países del mundo.

Los resultados son contundentes: las olas epidémicas en Perú estuvieron determinadas por la aparición de variantes evolucionadas localmente, entre ellas Lambda (C.37), Gamma (P.1.12) y sublinajes de Omicron como XBB.2.6 y DJ.1. Lima actuó como el principal nodo de propagación interregional, concentrando el 47,3% de los movimientos virales hacia departamentos como Ancash, Cusco y Piura. Además, Perú fue origen de linajes que se extendieron internacionalmente, principalmente a Chile, Estados Unidos y Europa. El análisis también destacó mutaciones críticas en la proteína Spike del virus, como L452Q y F490S en Lambda, que potenciaron su transmisibilidad y capacidad de evadir el sistema inmunitario.

El estudio demuestra la valía de la vigilancia genómica en países con recursos limitados, mostrando cómo esta herramienta puede detectar y rastrear variantes emergentes a tiempo. Los investigadores destacan que una monitorización sostenida y económica, acompañada de un fortalecimiento de las capacidades bioinformáticas y de laboratorio, es esencial para la preparación ante futuras pandemias en todo el mundo.

El artículo completo está disponible en acceso abierto en la plataforma de Nature: https://www.nature.com/articles/s43856-025-01273-z.