Microplástico: el enemigo silente de los chihuancos y tankas en Arequipa

• Estudio revela su impacto en la salud de las aves

Una investigación de pregrado realizada por Karen Ripas, estudiante de Biología de la Universidad Nacional de San Agustín (UNSA), ha revelado un hallazgo alarmante: los microplásticos están afectando la salud de los chihuancos y las tankas, aves emblemáticas de Arequipa. El estudio, que analizó la dieta de estas especies en entornos urbanos y rurales durante el año 2023, demostró que ingieren microplásticos, lo que contamina sus organismos y pone en riesgo su bienestar.

El chiguanco, cuyo canto anuncia la llegada de las lluvias, y la tankita, un gorrión de plumaje colorido, son aves comunes en jardines, huertos y parques de Arequipa. La investigación de Ripas, basada en el análisis de muestras fecales, revela que estas aves están consumiendo microplásticos, partículas derivadas de la degradación de plásticos desechados en la ciudad. Esta contaminación invisible representa una amenaza creciente para la salud de la biodiversidad, incluyendo a los seres humanos.

Para llegar a estas conclusiones, la investigadora analizó los contenidos estomacales de 76 aves de diferentes entornos de Arequipa. Los resultados fueron contundentes: se detectó la presencia de microplásticos en el 100% de las muestras recogidas en zonas urbanas y en el 90% de las muestras de zonas silvestres, donde la influencia humana debería ser menor.

Ripas explicó que los microplásticos no desaparecen del ambiente, sino que se fragmentan en partículas menores de 5 milímetros que se incorporan a la cadena alimenticia. Las aves los acumulan en su organismo al consumir semillas o insectos contaminados.

Víctor Gamarra-Toledo, investigador asociado del Área de Ornitología del Museo de Historia Natural de la UNSA (MUSA), advierte que el problema trasciende lo ambiental y afecta directamente a la salud humana: «Se han hallado microplásticos en una proporción bastante alta, por lo que es altamente probable que también estén presentes en muchas especies y, por supuesto, también en nosotros. Esto viene siendo corroborado en diversos estudios. El plástico está en todas partes.