UNSA cuenta con nuevo laboratorio nuclear reconocido como uno de los más potentes del país

El desarrollo científico del sur del país da un nuevo paso con la apertura de un laboratorio especializado en activación neutrónica que funcionará en la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa (UNSA). El equipo fue diseñado para analizar materiales con técnicas propias de la tecnología nuclear.

Su uso permitirá la generación de información clave para estudios en diversas áreas de la salud, para abordar problemas ambientales vinculados a la minería, estudiar recursos del territorio y comprender el pasado con dataciones arqueológicas, entre otras aplicaciones.

La implementación del laboratorio se dio gracias a un proyecto financiado por ProCiencia y el Banco Mundial, que permitió la adquisición del equipo especializado. A ello se suma el convenio con el Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN), mediante el cual la UNSA recibirá el servicio de irradiación de muestras en el reactor nuclear de 10 megavatios del IPEN, etapa indispensable para los análisis científicos que se realizarán en Arequipa.

El decano de la Facultad de Ciencias Naturales y Formales, Dr. Jorge Ayala Arenas, señaló que la primera línea de investigación estará orientada a la arqueometría. El nuevo equipamiento permitirá cuantificar concentraciones mínimas de uranio, torio y potasio en materiales arqueológicos y geológicos, información esencial para determinar edades mediante técnicas de luminescencia y activación neutrónica.

A su turno, el presidente del IPEN, Dr. Rolando Paucar Jáuregui, destacó el nivel de infraestructura alcanzado por la UNSA y afirmó que cuenta con “uno de los laboratorios nucleares más potentes del país”, ubicándose inmediatamente después del propio IPEN en capacidad instrumental. Agregó que, por este motivo, la instalación del laboratorio de activación neutrónica en Arequipa fue más rápida y que la universidad se consolidará como un nodo relevante dentro de la red de laboratorios nucleares RELAM, respaldada por el Organismo Internacional de Energía Atómica.

Ambiente y minería
En el ámbito ambiental y minero, el laboratorio puede impulsar investigaciones sobre relaves para identificar elementos de interés —incluidas tierras raras— y evaluar su posible aprovechamiento. Este enfoque permitirá estudiar pasivos que afectan a diversas regiones y generar información útil para su mitigación y gestión responsable.

Ayala informó que estudiantes y tesistas ya participan en el proyecto. Técnicos de la UNSA han sido capacitados en Lima y por expertos internacionales, y el laboratorio continuará ampliando su personal mientras se consolidan nuevas líneas de investigación y se proyectan futuros trabajos para ProCiencia y otras entidades de financiamiento.