Ranas acuáticas andinas en el Perú en peligro latente

• Investigadores de la UNSA brindan valiosos aportes sobre ranas acuáticas andinas Telmatobius spp. y su conservación en el sur del Perú.

Una especie de rana acuática (telmatobius spp.), importante para mantener el equilibrio en el ecosistema, se encuentra amenazada por otros organismos que subsisten a costa suya y que ponen en peligro la conservación de la especie. Así lo evidencia un proyecto de investigación realizado por la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa (UNSA).

El anfibio materia del estudio cumplen la función de controlador biológico e indicador de la calidad del agua, al consumir en su dieta una gran cantidad de macroinvertebrados (entre ellos insectos en su fase larvaria como zancudos y mosquitos). A su vez, son alimento de mamíferos, aves y otros animales, siendo una pieza fundamental en el funcionamiento del ecosistema donde habitan.

Antes de la investigación, ya había evidencia de como el cambio climático, la depredación, pérdida de hábitat, hasta la extracción con fines de consumo humano perjudican su existencia. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), telmatobius arequipensis se encuentra en el nivel de casi amenazado (NT). El hallazgo realizado plantea una recategorización de nivel de amenaza, importante para su conservación.

El estudio
La investigación se denominó “Biogeografía, sistemática y filogenética de Telmatobius spp. del sur del Perú: identificación de especies crípticas y valoración de su estado de conservación”. Fue liderada por la Dra. Bertha Roxana Mestas Valdivia, docente de la Facultad de Ciencias Biológicas de la casa agustina.

El objetivo principal de la iniciativa fue conocer si este grupo de anfibios aún está presente en la parte occidental de la cordillera de los Andes y en qué condiciones se encuentra. Para ello se tomó como área de estudio 10 cuencas ubicadas en las regiones de Ayacucho, Arequipa, Moquegua y Tacna.

Durante las salidas de campo se recolectaron 62 muestras donde se halló sanguijuelas que viven adheridas a las ranas y que podría ser una de las causas de daño o enfermedad a los anfibios. Las consecuencias son materia de otros estudios en curso.

Otros de los hallazgos fue la presencia del quitridio (Batrachochytrium dendrobatidis), un hongo peligroso para todo tipo de anfibio. Según los investigadores este organismo se encontró en 46 de las 74 localidades muestreadas y su hallazgo es valioso en términos de conocimiento científico ya que no existía registro de su existencia en esta parte del país.

Logros
El estudio consiguió ampliaciones de rango de las especies ya conocidas además del primer reporte de una población de Telmatobius arequipensis a 1150 m.s.n.m. en Arequipa, siendo este el registro más bajo altitudinalmente en Perú.

Finalmente, tras realizar el análisis morfológico y molecular de los anfibios se identificó entre una y 3 especies crípticas, es decir poblaciones de ranas que presentan características moleculares particulares y distintas. Para determinar si realmente son nuevas especies se debe de profundizar en su estudio.

Una de las investigadoras junior del proyecto obtuvo su título profesional de bióloga, mediante la publicación de un artículo científico. Además, los resultados del proyecto se difundieron en tres ponencias internacionales (Argentina, Bolivia y Chile), dos ponencias nacionales; y el equipo de investigadores recibió cuatro capacitaciones y dos asesorías por parte de reconocidos especialistas.

Los resultados del proyecto se difundieron en tres ponencias internacionales (Argentina, Bolivia y Chile), y dos ponencias nacionales. Además, la investigación permitió que una de las investigadoras junior del proyecto obtenga su título profesional de bióloga a través de la modalidad de publicación de un artículo científico; y el equipo de investigadores recibió cuatro capacitaciones y dos asesorías.